Gli scienziati sono riusciti a misurare l’unità di tempo più breve mai registrata: 247 zeptosecondi affinché un fotone attraversi la molecola di idrogeno. È stato battuto un nuovo record. Un gruppo di ricercatori è riuscito a misurare l’unità di tempo più breve mai registrata: 247 zeptosecondi, che equivalgono a 0.000.000.000.000.000.247 secondi.
Il record è riuscito a battere il precedente che era stato registrato a 850 zeptosecondi. Questo record è stato registrato nel 2016 e da allora i ricercatori hanno lavorato per migliorare gli strumenti di misurazione per ottenere una maggiore precisione. In altre parole, gli strumenti di misurazione sono circa tre volte più precisi ora.
Ci vogliono 247 zeptosecondi perché un fotone attraversi la molecola di idrogeno
Misure così esageratamente piccole non vengono utilizzate nella vita reale, ma sono utili nel campo della chimica e della fisica. Qui, infatti, ciò che viene maggiormente utilizzato per misurare il tempo necessario alla formazione e alla degradazione delle molecole è il femtosecondo, che è due unità sopra gli zeptosecondi. Ma se vogliamo misurare quanto tempo impiega la luce a viaggiare attraverso una molecola, dobbiamo andare all’unità più piccola che possiamo registrare al momento: 247 zeptosecondi.
In un acceleratore di particelle ad Amburgo, un gruppo di ricercatori è riuscito a misurare questo periodo di tempo estremamente breve. A tal fine, i ricercatori di Goethe University molecola di idrogeno (H2) irradiato con raggi X. L’idea era di sparare un fotone sulla molecola per espellere i suoi due atomi e misurare la reazione. E ha funzionato.
Un fotone impiega 247 secondi per attraversare la molecola di idrogeno
Quando il fotone ha raggiunto il primo atomo, ha generato un’onda e in seguito è successa la stessa cosa con il secondo atomo. I ricercatori sono stati in grado di misurare quando le due onde si sono scontrate per annullarsi a vicenda. Con questo e conoscendo la posizione spaziale che la molecola aveva rispetto alla luce, potevano determinare il tempo impiegato dal fotone per attraversare la molecola: 247 zeptosecondi. Approssimativamente, perché dipende sempre da quanto sono separati i due atomi nella molecola e dalla prospettiva della luce quando arriva.
Semplificando molto, i ricercatori sono stati in grado di calcolare quanto tempo impiega la luce per attraversare una molecola di idrogeno. Essendo una delle molecole più semplici, è anche una delle più piccole, quindi una delle distanze più brevi con un inizio e una fine che la luce può percorrere. La luce è la cosa più veloce nell’universo.
Forse in futuro saremo in grado di misurare il tempo necessario per attraversare un singolo atomo o anche quark (e oltre) di un protone. In tal caso, probabilmente dovremo già ricorrere allo yoctosecond. Per ora ci vogliono 247 secondi perché un fotone attraversi la molecola di idrogeno.