La startup Airbuds con sede a San Francisco è emersa come un avvincente social network musicale, catturando l’attenzione della generazione Z e degli utenti più giovani consentendo la condivisione semplice delle attività di streaming. A differenza delle funzionalità social tentate da giganti come Apple e Spotify, Airbuds si concentra sulla perfetta integrazione attraverso widget mobili, favorendo connessioni autentiche e auto-espressione. Mercoledì, la società ha annunciato un round di finanziamento di 5 milioni di dollari da parte della società di venture capital in fase iniziale Seven Seven Six, co-fondata da Alexis Ohanian di Reddit, portando il suo finanziamento totale a 10 milioni di dollari.
Airbuds, sviluppato dai cofondatori Gilles Poupardin e Gawen Arab, colma una lacuna nel panorama dello streaming musicale in cui le principali piattaforme hanno faticato a costruire esperienze sociali coinvolgenti. Gli sforzi passati di Apple Music, inclusa la rete Ping di breve durata nei primi anni del 2010 e la funzione Artist-fan Connect, non sono riusciti a guadagnare terreno. Spotify ha sperimentato feed, commenti, sondaggi, domande e risposte, playlist collaborative e messaggistica in stile TikTok, ma non ha completamente decifrato il codice per un vero social network. Costruire tali strumenti sociali rivolti al consumatore rimane impegnativo e imprevedibile, ma Airbuds ha operato in modo efficace per colmare questo vuoto.
Il viaggio imprenditoriale di Poupardin nel campo della tecnologia musicale risale ai suoi anni al college. Ha creato uno strumento di bookmarking musicale ispirato a Pinterest, un altoparlante intelligente a comando vocale lanciato poco prima di Echo di Amazon e l’app audio sociale Cappuccino, che consentiva agli amici di collaborare su mini-podcast. Arab ha contribuito al progetto degli altoparlanti intelligenti e in seguito ha lavorato presso Zenly, l’app di social mapping acquisita da Snap per 350 milioni di dollari nel 2017. Dopo aver venduto Cappuccino e la sua proprietà intellettuale allo studio di meditazione Sociaaal, il duo si è concentrato su un’applicazione incentrata sui widget, evolvendola in Airbuds.
L’innovazione principale dell’app è il widget mobile per iOS e Android, che condivide automaticamente l’attività di streaming in tempo reale degli utenti con gli amici. Come ha spiegato Poupardin in un’intervista a TechCrunch, “Poiché ho creato tutti questi prodotti musicali in passato, sapevo che quando chiedi agli utenti di creare una playlist o di fare qualcosa, è un grande sforzo”. Il widget sfrutta la popolarità dei widget iOS tra gli adolescenti, richiedendo un input minimo da parte dell’utente. Gli utenti connettono semplicemente il loro servizio di streaming preferito e Airbuds si occuperà del resto, condividendo i brani mentre riproducono senza passaggi aggiuntivi.
Airbuds attualmente supporta un’ampia gamma di piattaforme di streaming, tra cui Spotify, Apple Music, Soundcloud, Musi, Deezer, Amazon Music e Audiomack. Questa ampia compatibilità ha portato a parametri di crescita impressionanti. L’app ha superato i 15 milioni di download, vanta 5 milioni di utenti attivi mensili e registra 1,5 milioni di lanci giornalieri. Secondo la società di app intelligence Appfigures, Airbuds mantiene un sentiment di valutazioni positive del 96% su oltre 9.400 recensioni negli ultimi 30 giorni, sottolineando il suo fascino presso il gruppo demografico primario di studenti delle scuole superiori e universitari statunitensi, con una crescente adozione nel Regno Unito, Australia, Brasile e Messico.
Oltre alla condivisione di base, Airbuds ha implementato solide funzionalità social per migliorare il coinvolgimento degli utenti. Gli amici possono reagire ai brani in streaming utilizzando emoji, adesivi o selfie generati dall’intelligenza artificiale con gli sfondi rimossi. Il feed consente agli utenti di riprodurre brevi clip dei brani degli amici e avviare chat tramite un messenger integrato. Per motivi di privacy, una “modalità fantasma” consente agli utenti di ascoltare senza trasmettere la propria attività, che può essere attivata e disattivata. Ulteriori strumenti includono l’abbinamento di utenti con gusti musicali simili, un riepilogo settimanale personalizzato che riassume le abitudini di ascolto – simile a Spotify Wrapped ma su base settimanale – e una classifica sperimentale scolastica che evidenzia i migliori artisti tra i compagni di scuola.
La personalizzazione è una pietra angolare dell’esperienza, con gli utenti in grado di personalizzare il proprio profilo, o “Spazio”, aggiungendo artisti, canzoni, album, testi, foto e testo preferiti. In alternativa, l’app può generare automaticamente progetti basati sui dati di ascolto. Poupardin sottolinea che questo elemento di autoespressione è fondamentale per il successo dell’app, sottolineando che circa il 30% degli utenti interagisce con funzionalità che vanno oltre la semplice visualizzazione degli stream degli amici. “Gli streamer ci hanno dato accesso a 100 milioni di canzoni, ma nessuno è riuscito davvero a decifrare la parte dell’identità, la parte dell’espressione personale… ed è esattamente così che la usano,” ha detto, riferendosi alla giovane base di utenti dell’app.
Per incoraggiare gli effetti di rete, Airbuds utilizza il feature-gating, richiedendo agli utenti di invitare gli amici a sbloccare determinate funzionalità, come visualizzare più dei primi tre artisti nel loro riepilogo. Poupardin chiarisce che questo non è solo per il growth hacking; il valore dell’app emerge davvero all’interno di una cerchia di amici connessi, rendendo gli inviti social essenziali per un’esperienza appagante.
L’ultima donazione di 5 milioni di dollari da parte di Seven Seven Six si aggiunge all’investimento precedentents da sostenitori di spicco come Andreessen Horowitz (a16z), SV Angel, Dream Machine, Nikita Bier, Antoine Martin, Uncommon e Night Capital. Questo capitale alimenterà espansioni ambiziose. Airbuds prevede di integrare più servizi di streaming, sviluppare connessioni dirette tra artisti e fan per collegare creatori e ascoltatori e introdurre funzionalità destinate ai dati demografici più anziani oltre l’attuale nucleo della Gen Z. Il team sta inoltre sperimentando un modello di abbonamento per esplorare la monetizzazione, offrendo potenzialmente vantaggi premium come personalizzazione avanzata o esperienze senza pubblicità.
L’ascesa degli Airbuds evidenzia una tendenza più ampia nei social media, dove piattaforme di nicchia incentrate su interessi specifici – come la musica – possono prosperare risolvendo punti critici trascurati dagli operatori storici. Sebbene Apple e Spotify dispongano di vaste librerie e basi di utenti, le loro integrazioni social spesso sembrano integrate piuttosto che native. Gli Airbuds, al contrario, iniziano con la condivisione sui social al centro, utilizzando i widget per rendere la musica un fulcro della conversazione. Questo approccio ha avuto risonanza, dimostrato dal suo elevato coinvolgimento e dalle recensioni positive.
Man mano che l’app si evolve, potrebbe ridefinire il modo in cui la scoperta della musica e l’interazione sociale si intrecciano. Con le connessioni con gli artisti all’orizzonte, gli Airbuds potrebbero consentire ai fan di interagire direttamente con i musicisti, magari attraverso contenuti esclusivi o reazioni dal vivo. Attirare gli utenti più anziani potrebbe ampliarne l’attrattiva, attingendo ad abitudini di ascolto guidate dalla nostalgia. Il test dell’abbonamento sarà un indicatore chiave della sostenibilità, soprattutto in un mercato dominato dai livelli gratuiti di Spotify e Apple.
Disponibili sia su iOS che su Android, Airbuds esemplifica come l’innovazione mirata possa sconvolgere le categorie consolidate. Il traguardo raggiunto nel finanziamento non solo conferma la sua popolarità, ma la posiziona su scala globale, influenzando potenzialmente il modo in cui le future app musicali bilanciano lo streaming con le dinamiche sociali. Per ora, è il social network musicale che i giganti della tecnologia avrebbero voluto costruire per primi.
