Amazon ha interrotto il suo progetto di robotica per magazzini Blue Jay meno di sei mesi dopo aver svelato pubblicamente la tecnologia: una battuta d’arresto insolita per un’azienda che ha costruito uno dei più grandi programmi di robotica commerciale al mondo.
Blue Jay è stato presentato nell’ottobre dello scorso anno come un robot multibraccio progettato per smistare e spostare i pacchi nelle strutture di consegna in giornata di Amazon. Al momento del suo annuncio, Amazon ha affermato che il robot è stato sviluppato in circa un anno, un periodo di tempo particolarmente breve che la società ha attribuito ai progressi nell’intelligenza artificiale. Il robot era in fase di test in una struttura nella Carolina del Sud.
Il portavoce di Amazon Terrence Clark ha confermato lo stop alla stampa, inquadrando Blue Jay come un prototipo fin dall’inizio, una caratterizzazione che non era stata chiarita nei materiali stampa originali dell’azienda. “Sperimentiamo continuamente nuovi modi per migliorare l’esperienza del cliente e rendere il lavoro più sicuro, più efficiente e più coinvolgente per i nostri dipendenti”, ha affermato Clark. I dipendenti che hanno lavorato su Blue Jay verranno trasferiti in altri team e l’azienda afferma che la tecnologia di base sviluppata per il progetto verrà trasferita ad altre iniziative di robotica.
Secondo il blog di notizie sulle operazioni di Amazon, lo sviluppo di Blue Jay si è basato in larga misura sull’intelligenza artificiale degli agenti per accelerare la progettazione e i test. Amazon sostiene che la tecnologia sottostante rimane preziosa anche quando il prodotto specifico viene interrotto, descrivendolo come un’accelerazione dei “programmi di manipolazione” esistenti.
La cancellazione arriva mentre Amazon continua ad ampliare la sua più ampia impronta robotica. L’anno scorso l’azienda ha anche implementato il robot Vulcan, un sistema a due bracci in grado di rilevare gli oggetti che maneggia, utilizzato nei compartimenti di stoccaggio dei centri logistici di Amazon. Amazon ha raggiunto il traguardo di 1 milione di robot distribuiti nei suoi magazzini lo scorso luglio.
Il programma di robotica di Amazon risale all’acquisizione nel 2012 di Kiva Systems, la cui tecnologia di automazione del magazzino è diventata il fondamento delle operazioni di evasione ordini dell’azienda. I sistemi autonomi continuano ad espandersi in tutti i settori e la volontà di Amazon di cancellare Blue Jay suggerisce che l’azienda è disposta a terminare esperimenti specifici anche se il suo investimento complessivo nell’automazione cresce. L’episodio di Blue Jay illustra il divario che può esistere tra un prototipo accelerato dall’intelligenza artificiale e un sistema pronto per la produzione costruito per funzionare su scala di Amazon.
