Qual è stato il primo computer? È difficile essere d’accordo, ma l’ENIAC è stato senza dubbio il più significativo del suo tempo. Questo mese compie 75 anni.
ENIAC, il primo computer generico, compie 75 anni
All’inizio del 20 ° secolo, diversi paesi hanno mosso i primi passi nell’informatica. I primi modelli erano molto limitati e potevano svolgere solo determinati compiti. Agli americani piace dire che il computer ENIAC, entrato in funzione nel 1946, è stato il primo computer di uso generale, cioè poteva essere programmato per svolgere compiti diversi.
Ma i tedeschi avevano già costruito un modello programmabile, lo Z1, nel 1936. Anche se in effetti sembrava più una calcolatrice programmabile che un computer.
Il ENIAC è stato il primo computer generico, programmabile e sì, completamente digitale. Cioè, ha funzionato direttamente in codice macchina, senza istruzioni analogiche. È stato rilasciato il 14 febbraio 1946, quindi questo mese compie 75 anni. Qui lo puoi vedere, in tutta la sua gloriosa immensità:
I numeri di ENIAC ci sbalordiscono se confrontati con i computer odierni: pesava 27 tonnellate, occupava 167 metri quadrati, era lungo oltre 30 metri e consumava 160kW. Quando è stato acceso, i blackout a Filadelfia erano frequenti.
A quel tempo, il chip non era ancora stato inventato, quindi i computer erano alimentati da valvole o tubi a vuoto, capsule di vetro delle dimensioni di una mano. Ecco perché occupavano così tanto spazio.
L’ENIAC aveva 17.468 tubi a vuoto, 7.200 diodi a cristallo, 1.500 relè, 70.000 resistenze, 10.000 condensatori e cinque milioni di giunti di saldatura.
Era in grado di completare 5.000 aggiunte e 300 moltiplicazioni al secondo. È diversi milioni di volte inferiore rispetto ai computer economici di oggi, ma all’epoca è stata una rivoluzione.
Il computer ENIAC è stato costruito dagli ingegneri John Presper Eckert e John William Mauchly alla Philadelphia University, ma quello che è stato dimenticato è che è stato programmato da sei donne: Betty Snyder, Jean Jennings, Kathleen McNulty, Marlyn Wescoff, Ruth Lichterman e Frances Bilas. E sebbene compaiano in quasi tutte le foto, alcuni media sono arrivati al punto di dire che erano “modelli che posavano”. Ma furono loro a creare le prime subroutine e alcuni dei primi programmi di cronologia.
La programmazione era completamente manuale. Per eseguire un programma o modificarne uno esistente, era necessario estrarre alcuni fili e posizionarli su altri connettori. Quindi una modifica di una manciata di istruzioni potrebbe richiedere settimane di lavoro per riadattare i cavi utilizzati.
Come molte altre invenzioni tecnologiche, il suo primo utilizzo è stato militare: è stato utilizzato per calcolare i tavoli di tiro dell’artiglieria utilizzati dal Laboratorio di ricerca balistica dell’esercito americano.
Ma nei suoi 10 anni di vita (smise di essere utilizzato nel 1955) fu utilizzato anche per numerosi compiti scientifici e matematici.
Fortunatamente, nel 1958 furono inventati i primi circuiti integrati o chip ei computer divennero più piccoli. Almeno ora potrebbero entrare in una stanza …
Pionieri come ENIAC hanno mosso i primi passi nella tecnologia, nell’informatica, che hanno cambiato il mondo per sempre.