Firefox sta perdendo utenti a un ritmo preoccupante ed è un serio problema per l’intero settore tecnologico che ha bisogno di alternative di navigazione web al dominio di Google.
La notizia non è nuova e ne parliamo da tempo. L’ultima volta è stato un paio di settimane fa, quando i nostri colleghi del mio Linux hanno evidenziato la perdita della quota di mercato del 12% finora nel 2021 e si sono chiesti se la perdita di utenti mettesse in pericolo un progetto altamente necessario.
Se quei dati provenivano da StatCounter, il cui modello di analisi è messo in discussione dai cambiamenti nella trasmissione dell’agente utente del browser powered by Google per Chrome, ora ne otteniamo altri affidabili poiché provengono dal Firefox Public Data Report. Secondo tali statistiche, il numero di utenti attivi (mensili) era di circa 244 milioni alla fine del 2018. Entro il secondo trimestre del 2021, è sceso a 198 milioni di utenti. Una grande perdita in poco tempo.
Ed è che la Rete delle reti ha bisogno di organizzazioni no profit come Mozilla che scommettono sulla privacy e su Internet gratuito, e con l’unico browser web open source tra i grandi. Un’applicazione chiave per accedere a una moltitudine di servizi Internet, all’enorme mercato dell’e-commerce, alla ricerca e al favoloso business della pubblicità online.
Considerando che gli strumenti incentrati sulla privacy hanno registrato un boom impressionante negli ultimi tempi (basta guardare DuckDuckGo), dopo che i programmi di sorveglianza di massa sono diventati noti e l’industria pubblicitaria ha attraversato tutte le linee rosse come i maggiori violatori di questo diritto nell’era digitale, è sembra difficile capire la perdita degli utenti di Firefox.
Firefox sta perdendo utenti, ma perché?
Ci sono problemi di sviluppo interni come la mancanza di miglioramenti significativi delle prestazioni, la posizione residua della versione mobile o la tendenza a cambiare l’esperienza dell’utente nelle versioni successive, cosa che non piace a tutti. Nel 2020 sono arrivate le prime perdite finanziarie di Mozilla in due decenni e la perdita di talenti con gli abbondanti tagli di posti di lavoro non hanno aiutato a superare la situazione.
Tuttavia, oggi come ieri, crediamo che il grosso problema per Mozilla sia nella posizione di Google. La decisione di Microsoft di utilizzare il progetto Chromium open source per il suo nuovo browser Edge ha lasciato Firefox di Mozilla come l’unico browser Web principale con il suo motore, ad eccezione di Safari, che si trova su un percorso separato impostato da Apple e praticamente chiuso per l’uso su Mac.
La decisione di Microsoft è una grande vittoria per Google, che rafforza ulteriormente una situazione di privilegio che si è raggiunta (di per sé) quando ha spazzato via Internet Explorer. Non possiamo incolpare Microsoft per l’utilizzo di Chromium, un progetto open source consolidato che alimenta browser come Chrome, Vivaldi, Opera e altri. Offre ottime prestazioni di rendering della pagina, ha un numero enorme di estensioni, aggiornamenti frequenti e miglioramento del codice della community, in particolare quello del suo principale manutentore, Google.
Il problema non sono solo gli utenti che accoglie e che non usano Firefox, come si temeva in Mozilla quando è stato annunciato Edge Chromium: “La decisione di Microsoft dà a Google più capacità di decidere da solo sul Web”. Il risultato potrebbe essere che gli sviluppatori web e le aziende non si preoccuperanno se i loro servizi e siti web funzionano su qualcosa di diverso da Chromium. Questa sarà l’ultima rovina di Firefox.
A complicare ulteriormente la situazione, va ricordato che le entrate di Mozilla dipendono quasi interamente da Google. Mozilla ha esteso nell’agosto 2020 l’accordo con Google per posizionare il motore di ricerca di quest’ultimo di default in Firefox. L’accordo è per tre anni e Google pagherà tra $ 400 milioni e $ 450 milioni all’anno, il 90% del budget di Mozilla. Considerando che la precedente avventura con Yahoo! e Bing è finito in un fiasco, è rimasto solo Google. E se taglia il rubinetto.
Nuvole scure per Firefox (e per Mozilla), uno sviluppo tanto necessario per il suo impegno per la privacy e l’Internet gratuito, e l’unico browser open source tra i grandi il cui futuro è oggi più incerto che mai.