L’interfaccia wireless cervello-computer è la prima del suo genere. Il software e l’hardware sono stati testati per periodi di 24 ore.
Abbiamo iniziato a vedere questo tipo di dispositivo nei film di fantascienza o nei fumetti. Si sapeva che gli scienziati stavano lavorando su di loro e anche il successo era stato ottenuto con questo tipo di dispositivo, ma sempre con la dipendenza dalla connessione cablata. Ma ora sono stati compiuti molti più progressi, un gruppo di scienziati ha prodotto e fatto funzionare il primo sistema di interfaccia wireless cervello-computer sugli esseri umani. E oltre a poter manipolare dispositivi come un PC, il software è stato in grado di eseguire comandi su altri dispositivi come un tablet, per dare l’esempio degli esperti.
Le BCI (Brain-Computer Interfaces) sono già ben note nel mondo della scienza. Ma questo non impedisce loro di essere sorprendenti. Alla fine del 2020, il sorriso di Robert ‘Buz’ Chmielewski mentre manipolava due braccia robotiche con elettrodi collegati al suo cervello ha mosso il mondo. Quel dispositivo manipolato da Chmielewski era collegato a un intero sistema di cavi. Ora immagina la stessa cosa, ma invece dei bracci robotici, l’apparecchiatura fa clic su un tablet. E anche che non c’è dipendenza da una connessione tra gli elettrodi attaccati al cervello e il dispositivo che riceve i comandi.
L’interfaccia wireless è accreditata a un team di scienziati della Brown University. Secondo il Mail giornaliera, hanno sostituito i fili con un piccolo trasmettitore che viene posizionato sulla testa dell’utente. Ha un diametro di soli due pollici e, come il sistema cablato, si collega a una base di elettrodi installati nelle regioni del cervello responsabili delle funzioni motorie.
Hanno chiamato il dispositivo BrainGate. Lo hanno anche testato con la partecipazione di due uomini che hanno ferite che non consentono loro di muovere liberamente i loro corpi. “Due uomini paralizzati da lesioni al midollo spinale potrebbero digitare e fare clic su una tavoletta solo pensando all’azione. E lo hanno fatto con precisione punta e clicca e velocità di battitura simili a quelle con un sistema cablato “, hanno affermato gli scienziati dal portale citato.
I due partecipanti a questo esperimento di successo sono un uomo di 35 anni e un uomo di 63 anni, entrambi i quali, come detto, soffrono di paralisi a causa di una lesione del midollo spinale. La differenza tra questi due test è che ognuno di loro ha utilizzato il dispositivo a casa. E non in un laboratorio, come nel caso dei precedenti esperimenti BCI dipendenti dal cavo.
“Abbiamo dimostrato che questo sistema wireless è funzionalmente equivalente ai sistemi cablati che sono stati il gold standard per BCI Performance per anni”, ha affermato John Simeral, ingegnere della Brown University e autore principale dello studio. “L’unica differenza è che le persone non devono più essere fisicamente legate alle nostre apparecchiature, il che apre nuove possibilità in termini di utilizzo del sistema”, ha aggiunto.
Hanno anche spiegato che ciascuno degli uomini nell’esperimento ha utilizzato l’attrezzatura per 24 ore continue. L’idea è di monitorare l’attività non solo del dispositivo ma anche del cervello, durante lunghi periodi di utilizzo degli elettrodi installati e del dispositivo stesso.
“Questo ci aiuterà a progettare algoritmi di decodifica che forniscono un ripristino continuo, intuitivo e affidabile della comunicazione e della mobilità per le persone con paralisi”, ha affermato Leigh Hochberg, un altro ingegnere della stessa università e leader degli studi clinici del progetto.