Il rover Perseverance della NASA ha una potenza di elaborazione inferiore rispetto a un vecchio telefono cellulare. Durante l’ultima settimana, il nuovo rover della NASA è stato il grande protagonista dei media. Abbiamo nuovamente raggiunto Marte, questa volta per trovare segni di vita, e lo abbiamo fatto con un rover molto più completo e più grande dei precedenti.
Tuttavia, se pensi che dei 2,4 miliardi di dollari investiti nella missione, gran parte di essi sono andati al processore e alla RAM, ti sbagli.
Il rover Perseverance della NASA gira su un vecchio chipset che gli conferisce circa la stessa potenza di elaborazione di un iMac del 1998. Ha 256 MB di RAM e 2 GB di spazio di archiviazione, con un processore da 200 MHz, il che è ridicolo rispetto a un nuovo telefono cellulare con 8 GB di RAM e processori 10 volte più potenti. L’originale Apple Watch, ad esempio, ha 512 MB di RAM e 8 GB di spazio di archiviazione, con un processore da 520 MHz.
Ma tutto ha un senso. Gli ingegneri spaziali tendono a utilizzare componenti di computer che hanno dimostrato per molti anni la massima affidabilità. Non possono rischiare di avere un processore nuovo di zecca e quindi problemi in due anni, devono utilizzare processori e circuiti che funzionano senza problemi per decenni.
E non è solo il rover, anche l’elicottero Ingenuity a bordo di Perseverance è molto retrò, utilizzando un processore sorprendentemente arcaico chiamato Qualcomm Snapdragon 801, utilizzato negli smartphone dalla metà degli anni 2010, inclusi Samsung Galaxy S5, LG G3 e HTC One M8 .
Ciò che è sofisticato sono gli strumenti del rover. 23 telecamere, sistemi per l’atterraggio, la navigazione e l’analisi dei minerali … non hanno bisogno del processore più recente per funzionare correttamente.
Dispone inoltre di strumenti di comunicazione avanzati per trasmettere informazioni alla Terra mentre esplora la superficie marziana e la loro gestione non richiede il processore più recente. Il rover non giocherà a giochi complessi o eseguirà calcoli avanzati, semplicemente ottiene le informazioni e le consente agli ingegneri sulla Terra di elaborarle.