Una giuria del Texas ha ordinato a Intel di pagare 2,18 miliardi di dollari per aver violato due brevetti che descrivono i meccanismi per ridurre al minimo il consumo di energia dei chip.
Intel pagherà 2,18 miliardi di dollari a VLSI per violazione di brevetto
I brevetti appartengono a VLSI Technology LLC, una startup che è stata creata quattro anni fa e che secondo Intel non ha né un prodotto disponibile né fonti di guadagno oltre a queste richieste di violazione dei brevetti.
I brevetti che la causa indica essere stati violati da Intel in precedenza appartenevano alla società olandese NXP Semiconductors, che a sua volta è stata scorporata da Philips nel 2006. NXP ha acquisito quei brevetti quando ha acquistato Freescale Semiconductor (a sua volta scorporata da Motorola) nel 2015.
Intel ha sostenuto di non aver copiato queste tecniche e di aver creato meccanismi più sofisticati per risolvere i due problemi coperti da quei brevetti, ma la giuria non è sembrata convinta di questo sforzo.
William Lee, l’avvocato di Intel, ha spiegato che VLSI “ha tolto dallo scaffale due brevetti che non venivano utilizzati da 10 anni e ha detto, ‘vorremmo $ 2 miliardi per loro’”. Per questo avvocato, la causa “oltraggiosa” di VLSI è un enorme fardello per i “veri innovatori”. L’azienda presenterà ricorso contro la decisione della giuria.
Da parte sua, VLSI ha accusato Intel di “cecità intenzionale”. Negli Stati Uniti, qualcuno può essere accusato di violazione di brevetto anche se quella persona o entità afferma di non sapere che esistessero brevetti relativi. La giuria non ha visto ostinazione nell’atteggiamento di Intel, cosa che avrebbe portato il premio a un importo ancora maggiore.
Il caso di nuovo evidenzia come i “troll dei brevetti” denominati in modo peggiorativo spesso agiscono in questo modo per guadagnare denaro utilizzando in modo aggressivo i brevetti: non approfittano di tali brevetti per sviluppare prodotti, ma cercano di trovare aziende che potrebbero averli violati per far loro causa.
Il caso di VLSI Technology LLC è curioso perché il suo nome è quasi identico a quello della mitica VLSI Technology, Inc. che è stata creata nel 1979 dagli ingegneri del leggendario Fairchild Semiconductor e Xerox Parc. Finì per essere uno dei principali investitori nella creazione di ARM Ltd, ma la sua attività svanì.
Philips comprato nel 1999, e successivamente NXP ha scorporato la società madre e ha portato con sé VLSI, che è riemersa come LLC (una società a responsabilità limitata) senza prodotti o flussi di reddito apparenti, come ha osservato Intel. Sembra più una società dipendente da NXP ma dedicata a litigare con coloro che cercano di violare il portafoglio di brevetti a loro disposizione.