Jet da combattimento riparati con la stampa 3D: una rivoluzione per ridurre i costi di manutenzione. Il produttore svedese di jet da combattimento Saab ha appena mostrato come utilizza la stampa 3D per realizzare parti della fusoliera per i suoi aerei e risparmiare denaro.
La manutenzione degli aeromobili, in quanto uno dei rami dell’aeronautica, è una delle industrie più avanzate al mondo. Le parti con cui vengono riparati gli aeromobili devono avere caratteristiche molto specifiche che devono superare tutti i tipi di controlli. A maggior ragione se questi aeroplani voleranno in paesi che appartengono all’Unione Europea, con controlli rigorosi dove ogni cambiamento è meticolosamente studiato.
E proprio come gli aeroplani si stanno evolvendo, lo sono anche i metodi di manutenzione, sfruttando tecnologie come la stampa 3D. Uno dei produttori che lo stanno utilizzando è Saab, il reparto aeronautico militare svedese sta già testando come le parti realizzate con stampanti 3D funzionano nei loro caccia.
I vantaggi sono infiniti, passare dall’avere stock di ciascuna delle centinaia, se non migliaia, di componenti per aeromobili richiede un dispiegamento logistico significativo. D’altra parte, avere alcune macchine da stampa 3D e la materia prima è molto più flessibile.
Stampa di jet da combattimento con stampanti 3D
I primi test di volo effettuati da Saab si sono svolti il 19 marzo 2021, presso lo stabilimento della compagnia nella città svedese di Linköping. Alcuni giorni prima di questa importante data, una parte stampata in 3D è stata installata su una delle unità che Saab ha per testare il suo modello Gripen, il fiore all’occhiello dell’azienda.
La parte è stata stampata mediante produzione additiva utilizzando un polimero di nylon chiamato PA2200. Come primo passo in quello che promette di essere un nuovo sistema per la produzione di parti per riparazioni rapide. Uno scenario che si verifica quando il caccia è schierato in una missione e subisce danni lontani dalle tradizionali basi di riparazione.
Il processo di produzione era semplice, come afferma la stessa Saab in un comunicato stampa. Affermano di non avere un modello computerizzato della parte da sostituire, quindi hanno utilizzato uno scanner per produrre una parte esatta. Solo che invece di seguire una procedura di produzione tradizionale basata su stampi e lavorazioni meccaniche, la stampante 3D ha realizzato il pezzo da zero con le stesse misure.
“L’ispezione iniziale post-volo della parte è stata molto positiva e ha mostrato che non si erano verificati cambiamenti strutturali durante il volo”, ha affermato Hakan Stake, responsabile del contratto di manutenzione di Gripen e responsabile del progetto di sviluppo. Stake sottolinea anche il potenziale di questa tecnologia nelle officine mobili che le forze armate devono allestire nei loro campi.
“Non sarà più necessario ricorrere a riparazioni di emergenza o cannibalizzare altri velivoli guasti”, sottolinea Stake. Ciò consente anche di ridurre i tempi di manutenzione per i combattenti interessati, aumentando così la loro disponibilità per il servizio aereo.
Sono necessari ulteriori test
Per il momento, Saab annuncia che per raggiungere l’obiettivo di mettere in funzione questa tecnologia, sono necessari ulteriori test. E il fatto è che questa pietra miliare è solo l’ultimo passo di un programma che Saab ha inaugurato nel 2017 quando la società ha co-fondato un consorzio il cui scopo è promuovere questa tecnologia.
“Questo volo di prova di un componente con impatto operativo è un passo importante in quanto un aeromobile, comprese tutte le sue parti, deve sempre soddisfare i requisiti di aeronavigabilità più severi”, ha affermato Ellen Molin, vicepresidente senior e responsabile dell’area di business manutenzione e servizi di Saab .
Per quanto riguarda il passaggio successivo, l’azienda sottolinea la necessità di cercare un materiale alternativo al PA2200. In particolare, uno che sia ugualmente flessibile ma in grado di resistere al freddo estremo che si raggiunge quando l’aereo sale. Allo stesso tempo, svilupperanno un sistema di contenitori che consentirà l’implementazione di stampanti 3D ovunque siano richieste.