Google e Meta hanno cospirato per indirizzare gli annunci ai giovani utenti, infrangendo le regole di Google su come trattare i minori online. La collaborazione, in cui gli annunci di Instagram sono stati pubblicati su YouTube, mirava ad attrarre utenti di età compresa tra 13 e 17 anni, un gruppo che Google presumibilmente protegge dal targeting degli annunci personalizzati. Questa operazione segreta ha fatto storcere il naso, soprattutto data la solita concorrenza delle aziende e la natura delicata del targeting dei giovani pubblici online.
IL Financial Times è stato in grado di ottenere documenti e testimonianze interne che dimostrano come i titani della tecnologia hanno aggirato La politica di Google vietare che annunci pubblicitari personalizzati vengano mostrati a chiunque di età inferiore ai 18 anni. Instagram sapeva che il suo “sconosciuto” categoria di utenti tendeva ad attrarre più bambini, quindi l’annuncio era deliberatamente mirato a questa fascia demografica. Nonostante ciò, sono stati fatti degli sforzi per garantire che il vero scopo della campagna rimanesse nascosto, consentendo alle pubblicità di operare oltre la portata delle normali normative politiche.
Il lato oscuro della pubblicità: il piano di Google e Meta per colpire i bambini
La mossa ha generato critiche, in particolare perché avviene in un momento in cui Meta è sottoposta a un duro esame per la sua gestione dei contenuti rivolti ai bambini. Le scoperte riguardanti questo sforzo hanno infiammato le discussioni continue su Grande tecnologial’obbligo di tutelare gli utenti minorenni, spingendo a richiedere una maggiore regolamentazione delle piattaforme Internet.
La collaborazione tra Google e Meta non era solo una partnership casuale ma uno sforzo calcolato per sfruttare una scappatoia in Il sistema pubblicitario di GoogleQuesta scappatoia ha permesso a Meta di indirizzare gli annunci Instagram a un target demografico che, secondo le linee guida di Google, avrebbe dovuto essere off-limits per la pubblicità personalizzata. Concentrandosi sul gruppo “sconosciuto”, un segmento di utenti la cui età, sesso e altri dettagli demografici non erano identificati, Meta è stata in grado di raggiungere gli adolescenti sotto le mentite spoglie di un targeting di pubblico ampio.
Google era pienamente consapevole di cosa questo “categoria “sconosciuto” rappresentati, hanno detto persone a conoscenza del progetto. Nonostante l’impegno dichiarato dell’azienda nel proteggere i bambini, i documenti dimostrano che i team interni di Google erano consapevoli che questa categoria conteneva individui Sotto l’età di 18 anniLa campagna ha utilizzato queste informazioni per garantire che la pubblicità su Instagram venisse visualizzata dal pubblico che Google aveva promesso di proteggere da tali contenuti personalizzati.
Lo sviluppo della campagna ha coinciso con un’apparizione molto pubblicizzata del CEO di Meta Mark Zuckerberg davanti al Congresso degli Stati Uniti. Durante questa apparizione, Zuckerberg si è scusato per il danno arrecato ai bambini sulle sue piattaforme, in particolare in relazione a questioni di sfruttamento sessuale. La tempistica della spinta pubblicitaria su Instagram solleva interrogativi sulla sincerità di queste scuse e sulle considerazioni etiche, o sulla loro mancanza, alla base delle strategie di marketing di Meta.
Smascherare la collaborazione
La partnership tra Google e Meta ha iniziato a prendere forma all’inizio del 2023, con l’aiuto di Fonderia Sparkuna sussidiaria statunitense del colosso pubblicitario francese Publicis. Spark è stata incaricata di ringiovanire l’appeal di Instagram tra Generazione Zin particolare gli adolescenti che erano sempre più attratti da piattaforme rivali come TikTok. Secondo documenti interni, Spark ha cercato specificamente di colpire Ragazzi dai 13 ai 17 anni, un gruppo che è stato fondamentale per la base di utenti di Instagram ma che è diventato sempre più difficile coinvolgere.
L’impegno di Google nell’iniziativa solleva grandi preoccupazioni circa la dedizione dell’azienda alla sicurezza degli utenti, in particolare tra i giovani. Nonostante la promozione pubblica delle sue normative contro il targeting pubblicitario individualizzato per i bambini, i team interni di Google hanno collaborato attivamente alla creazione di una campagna che ha abusato degli stessi consumatori che queste policy erano state progettate per proteggere. Secondo i registri, ai team è stato consigliato di non menzionare esplicitamente l’età nelle comunicazioni, utilizzando invece eufemismi come “abbraccia l’ignoto” per alludere al pubblico di destinazione.
Questo trucco non è passato inosservato. Mentre la campagna veniva lanciata silenziosamente in Canada e poi negli Stati Uniti, è rapidamente diventato chiaro che il gruppo “sconosciuto” era un tentativo appena velato di aggirare le misure di sicurezza di Google. Il successo di questi progetti di prova ha spinto a parlare di come diffondere la tecnica in altre aree, inclusa la promozione di altre app di proprietà di Meta come Facebook.
Tuttavia, il successo della campagna ha avuto un costo. Quando contattata dal Financial Times, Google ha avviato un’indagine interna sull’iniziativa. L’inchiesta ha scoperto che, sebbene nessun utente registrato di età inferiore ai 18 anni fosse stato esplicitamente preso di mira, l’uso della categoria “sconosciuto” era un tentativo di aggirare le normative di Google. In seguito a questa divulgazione, il progetto è stato immediatamente annullato.
Fallout e ripercussioni
La divulgazione di questa operazione segreta ha riacceso la discussione sui doveri etici delle aziende digitali, in particolare in termini di protezione degli utenti minorenni. Lo sfruttamento da parte di Meta della scappatoia “sconosciuta” e la volontà di Google di ignorarla esemplificano le continue difficoltà nella regolamentazione della pubblicità su Internet. Legislatori, gruppi per il benessere dei minori e il pubblico in generale hanno tutti criticato il comportamento delle aziende, chiedendo maggiore trasparenza e leggi più severe.
La scorsa settimana, il Senato degli Stati Uniti ha promulgato la Legge sulla sicurezza online dei bambiniche cerca di imporre un dovere di diligenza sui siti di social media per proteggere i bambini da informazioni pericolose. Questa azione legislativa, sebbene non correlata alla collaborazione Google-Meta, illustra la crescente preoccupazione per l’effetto di Big Tech sulle giovani menti. I legislatori come la senatrice repubblicana Marsha Blackburn hanno espresso insoddisfazione nei confronti di aziende come Google e Meta, accusandole di mettere i soldi prima del benessere dei bambini.
Le conseguenze di questo episodio avranno probabilmente conseguenze a lungo termine per entrambe le aziende. Meta sta già affrontando varie cause legali per il suo trattamento dei minori e la Federal Trade Commission sta riflettendo su nuove normative su come l’azienda potrebbe monetizzare gli utenti minorenni. Nel frattempo, l’impegno di Google in questo sforzo ha sollevato interrogativi sulla dedizione dell’azienda alla sicurezza degli utenti, forse portando a un maggiore controllo delle sue politiche pubblicitarie.
Una lezione di fiducia
L’accordo nascosto tra Google e Meta serve da forte promemoria della necessità di una maggiore supervisione nel settore digitale. Nonostante la loro apparente dedizione alla sicurezza dei clienti, entrambe le aziende erano disposte a partecipare a comportamenti che contraddicevano gli standard che professavano di promuovere. Mentre la discussione sul ruolo di Big Tech nella società continua, questo episodio sarà senza dubbio evidenziato come un’illustrazione primaria del motivo per cui sono necessari controlli più severi.
Per il momento, la cancellazione del progetto potrebbe dare fiducia che le aziende si stiano impegnando per migliorare la loro situazione. Tuttavia, il danno alla loro reputazione (e alla fiducia dei loro utenti) potrebbe essere più difficile da recuperare. Mentre i decisori politici e le autorità continuano a lottare con i problemi di governo del cyberspazio, le azioni di Google e Meta saranno senza dubbio sotto inchiesta.
Crediti per tutte le immagini e in evidenza: Furkan Demirkaya