I biologi hanno trovato tracce degli effetti della selezione naturale sull’HIV (virus dell’immunodeficienza umana). Hanno scoperto che quei virus che si accumulano nel sangue in quantità maggiori, e quindi più infettivi, hanno più successo nella riproduzione. Gli scienziati hanno seguito questa tendenza negli ultimi 10 anni e sembra essere indipendente dalla strategia contro l’HIV. Lo studio è pubblicato nella rivista Nature Communications.
La teoria classica dell’evoluzione suggerisce che la selezione naturale agisce su tutti gli organismi in grado di moltiplicarsi. Pertanto, possiamo presumere che possa agire sui virus, consentendo a uno di essi di riprodursi con maggiore successo rispetto all’altro. Tuttavia, le tracce di tale esposizione sono piuttosto difficili da rilevare.
Per tali studi, l’HIV è un modello molto conveniente, poiché ci sono molte persone infette da esso e vengono regolarmente testate. Joel Wertheim dell’Università della California, insieme ai colleghi, ha raccolto dati su 41.409 pazienti sottoposti a esami del sangue per la diagnosi.
Hanno misurato il numero di particelle virali nel sangue prima del trattamento. Questo è un tratto geneticamente determinato dell’HIV che influisce sull’infettività del virus; più particelle ci sono, maggiori sono le loro possibilità di entrare nel corpo di un’altra persona e quindi possono essere schermate.
Per valutare il successo della diffusione dei virus, i ricercatori hanno confrontato la loro sequenza genetica della trascrittasi inversa e cluster genetici isolati, gruppi di pazienti infettati da virus uguali o molto simili. Maggiore è la dimensione del cluster, maggiore è il successo di un determinato virus.
Gli scienziati hanno scoperto che in quei pazienti che fanno parte dei cluster genetici, la concentrazione del virus nel sangue è significativamente più alta (p <0,001) rispetto ai pazienti che non sono nei cluster. Inoltre, nelle persone a cui è stata diagnosticata una fase precoce della malattia, questa dipendenza è più forte rispetto a coloro che l'hanno ricevuta in seguito.
Quindi gli autori del lavoro hanno verificato come il numero di particelle virali nel sangue durante la diagnosi iniziale sia cambiato negli ultimi dieci anni. Hanno scoperto che la carica virale in tutte le fasi è aumentata (p <0,001) dal 2007 al 2016. Ad esempio, nelle prime fasi della malattia nel 2007, sono state trovate una media di 13020 particelle per millilitro di sangue nei pazienti e nel 2016 già 22100.
Inoltre, gli scienziati hanno notato che il numero di particelle virali nel sangue dipende anche dal grado in cui il paziente (o meglio, il virus da cui è infetto) è incluso nel cluster genetico. Cioè, ogni collegamento genetico aggiuntivo ha aumentato la carica virale (p <0,001).
Pertanto, i ricercatori hanno trovato tracce degli effetti della selezione naturale sull’HIV. Virus più infettivi, che si accumulano in quantità maggiori nel sangue, si trovano in gruppi più ampi di pazienti, ovvero si diffondono meglio nella popolazione. Inoltre, nel tempo, l’HIV evolve verso una maggiore infettività.
Alcuni scienziati credere che questa può essere una conseguenza logica della strategia 90-90-90 (il 90% delle persone infette riceve una diagnosi, il 90% di loro riceve la terapia, il 90% di loro si sbarazza del virus nel sangue) e che può favorire lo sviluppo di ceppi più infettivi. Tuttavia, a giudicare dai nuovi dati, la tendenza all’aumento dell’infettività è stabile e non dipende dalla strategia di lotta all’infezione.
Recentemente, gli scienziati hanno identificato un file nuovo sottotipo di HIV – per la prima volta in 20 anni. Lo sviluppo di un file impianto biodegradabile è recentemente apparso anche, che potrebbe salvare le persone dalla necessità di assumere costantemente farmaci per combattere il virus. Inoltre, gli scienziati completamente ha eliminato i topi dall’HIV utilizzando il sistema CRISPR / Cas9 e farmaci antiretrovirali e il primo paziente al mondo già ricevuto CRISPR / Cas9 cellule ematiche modificate.