L’immunità incrociata potrebbe essere una nuova risposta a COVID-19, la pandemia COVID-19 genera notizie giorno per giorno e fortunatamente non tutte sono negative. Tra le ultime novità c’è la pubblicazione di un interessante paper che parla di immunità crociata.
Questo potrebbe spiegare la diversità e l’enorme differenza tra i risultati clinici. Potrebbe anche giustificare l’incidenza della malattia nella popolazione o il motivo per cui alcuni pazienti sono completamente asintomatici. Infine, se l’ipotesi dei ricercatori fosse confermata, potrebbe significare che siamo molto più vicini all’ottenimento dell’immunità di gruppo di quanto si pensasse in precedenza. Cosa ne sappiamo?
Fino al 50% delle persone potrebbe essere “immunizzato”
In un recente carta del Centro di La Jolla per le malattie infettive e la ricerca sui vaccini, i ricercatori hanno dimostrato l’esistenza di un’immunità crociata alla SARS-CoV-2 negli esseri umani (e in laboratorio). In altre parole, hanno potuto verificare che alcune persone sono immunizzate contro il coronavirus senza esserne mai state esposte prima.
Com’è possibile? L’ipotesi, sebbene interessante e audace, non è nuova. È stato discusso in precedenza da numerosi team che vedono un pattern discordante nei risultati clinici che non si adatta completamente a nessun modello. Si basa sull’idea che l’esposizione ad altri virus (vari coronavirus umani, ad esempio) potrebbe innescare una risposta immunitaria che aiuta a controllare COVID-19.
Nello studio, i ricercatori hanno dimostrato che, in laboratorio, queste persone non esposte a COVID-19 hanno mostrato quella che è nota come reazione di immunità crociata contro le molecole presenti nel virus. Il team ritiene che questo potrebbe spiegare vari problemi, come l’esistenza di così tante persone asintomatiche o le diverse manifestazioni della malattia.
La cosa più interessante potrebbe essere il fatto che, se confermata sperimentalmente, l’esistenza di questa immunità crociata e la sua efficacia significherebbe che tra il 20 e il 50% delle persone in tutto il mondo avrebbe già la capacità di resistere a questo coronavirus, quindi saremmo molto più vicino al raggiungimento dell’immunità di gruppo che desideriamo.
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Come funziona l’immunità incrociata per COVID-19?
Molte cellule e centinaia di molecole partecipano a una risposta immunitaria. Esistono vari livelli di risposta ed efficacia. Tuttavia, la semplificazione eccessiva, l’immunità acquisita è che un agente patogeno entra nel corpo e viene identificato. Dopo averlo combattuto la prima volta, in cui la battaglia è dura (febbre, infezione, malattia …) il corpo “ricorda” l’agente patogeno. Quando rientra, il sistema reagirà prima di poter generare nuovamente l’infezione.
Come può il sistema immunitario generare un “ricordo” di qualcosa che non ha visto? Virus e batteri condividono molte, molte strutture molecolari. Alcuni non sono cambiati in milioni di anni, mentre altri sono cambiati in mesi. Quando una di queste molecole rimasta invariata per tanto tempo si presenta in due virus diversi, il corpo è in grado di rilevarli entrambi anche se ne ha affrontati uno solo.
Lo stesso è quanto accade con SARS-CoV-2, secondo lo studio di cui parlavamo. I ricercatori hanno dimostrato che i linfociti T CD4 +, un tipo di globuli bianchi, sono in grado di rilevare il coronavirus che causa COVID-19 nel siero di persone che sono state a contatto con altri coronavirus come OC43 (tipico del comune raffreddore); HKU1, NL63 (che causano malattie respiratorie); o il 229E (responsabile anche del freddo).
L’immunità crociata potrebbe essere una nuova risposta a COVID-19
Spiegato in un altro modo, che il sistema immunitario delle persone che hanno sofferto di qualche tipo di raffreddore comune o condizione causata dai coronavirus mostrano una capacità di difesa naturale (immunità crociata reattiva) contro SARS-CoV-2. Nel mondo, stimano, tra il 20 e il 50% delle persone rientra in questi parametri. Ciò significa che siamo vicini a fermare la pandemia e senza saperlo?
Domande, risposte e domande irrisolte sull’immunità crociata a SARS-CoV-2
Purtroppo, e sebbene la notizia sembri estremamente positiva, sono ancora molti i dubbi e le domande da risolvere. Non è il momento di affrettarsi prendendo idee o interpretazioni che non corrispondono alla realtà. Vediamo perché:
Se è dimostrato, significa che è qualcosa che accade negli esseri umani?
No. Questi risultati sono sperimentali e in vitro. Come abbiamo detto, la risposta immunitaria è terribilmente complessa e ha molti livelli. Sebbene questi ricercatori abbiano verificato questo fenomeno in una capsula di Petri, è necessario assicurarsi che ciò avvenga anche nel corpo umano. Potrebbe non essere una manifestazione valida a livello fisiologico. Sono necessarie ulteriori ricerche su come si verifica l’immunità crociata contro SARS-CoV-2 negli esseri umani.
Può proteggere l’esposizione a un virus diverso da SARS-CoV-2
Sì. L’immunità crociata, anche contro il coronavirus, è un fenomeno noto da tempo. Ecco perché molti ricercatori si sono chiesti se ciò fosse accaduto anche con SARS-CoV-2. Ciò non significa che accada con questo particolare coronavirus, sebbene i risultati in laboratorio siano promettenti. D’altra parte, anche se esiste, ciò non significa al 100% che una persona sia protetta. Ripetiamo: la manifestazione del sistema immunitario è terribilmente complessa.
Quanto tempo dovrebbe essere passato dall’esposizione al freddo?
Non è noto. I ricercatori hanno eseguito test in vitro con siero di persone esposte a questi altri virus prima della comparsa di COVID-19. L’immunità a questi altri coronavirus può essere lunga o molto breve. Inoltre, ci sono anche le mutazioni di questi virus. Quali sono importanti e quali no? Senza dubbio, questa è una delle “X” più importanti da cancellare ancora.
Ciò significa che ci resta solo il 50-20% per ottenere l’immunità di gruppo?
Noi non sappiamo. Ricordiamoci che affinché una comunità sia adeguatamente protetta dalle malattie è necessaria l’immunità di una percentuale della popolazione. Per COVID-19 la percentuale è stimata al 70%. Tuttavia, a causa del funzionamento individuale della risposta immunitaria (che è ancora in gran parte sconosciuto per SARS-CoV-2) e di altri problemi epidemiologici, non possiamo garantire quanta più popolazione impiegherebbe, di più, a raggiungere l’immunità di gruppo . Quello che possiamo dire è che, se l’immunità incrociata fosse confermata, saremmo molto più vicini a raggiungerla.