Entrare nel mercato dei microprocessori non è affatto un gioco da ragazzi. La progettazione e la produzione di semiconduttori ad alta integrazione è molto più complessa della produzione di chip per apparecchiature più semplici. E richiede anche più risorse. Per questo ora possiamo contare sulle dita di una mano le aziende che competono efficacemente in questo mercato.
Scoprire, soprattutto in questo delicato frangente, che un’azienda specializzata nella progettazione di semiconduttori ad alta integrazione ha deciso di entrare nel mercato dei microprocessori general-purpose è una boccata d’aria fresca. Questa azienda è la società britannica Imagination Technologies. È stata fondata nel 1985 e oggi possiamo trovare i suoi circuiti integrati in una vasta gamma di dispositivi di elettronica di consumo, come smartphone o console per videogiochi. Anche in alcune auto.
Tuttavia, la sua specialità, la spina dorsale della sua attività attuale, è la progettazione di processori grafici a bassa potenza, chip di visione artificiale e circuiti integrati per l’intelligenza artificiale. Il motivo per cui questa azienda ha deciso di entrare nel mercato dei microprocessori per uso generico è dovuto allo slancio positivo che ha acquisito negli ultimi anni.
Imagination Technologies è specializzata nella progettazione di processori grafici a bassa potenza, chip di visione artificiale e circuiti integrati per l’intelligenza artificiale.
Imagination Technologies ha presentato due giorni fa i risultati finanziari del primo semestre di quest’anno e il fatturato è cresciuto del 55% rispetto allo stesso periodo del 2020. Niente male. Questa crescita è probabilmente in gran parte guidata dall’attuale enorme domanda di semiconduttori.
Questa azienda è uno dei maggiori fornitori di chip grafici per l’industria automobilistica, che attualmente si trova in una posizione delicata perché il mercato dei semiconduttori non è in grado di soddisfare le sue esigenze.
Tuttavia, questa azienda è molto più piccola di Intel e AMD. Infinitamente più piccolo. Il suo fatturato per i primi sei mesi di quest’anno è stato di 76 milioni di dollari, una cifra che non lascia dubbi sulle sue ridotte dimensioni. Ma, appunto, la sua dimensione è allineata al tipo di microprocessori che produrrà: chip con architettura RISC-V.
Questa è la decisione che ha spinto la nostra attenzione su Imagination Technologies. E lo ha fatto per un motivo: questa architettura è la migliore possibilità per l’Europa di diventare indipendente dalle CPU statunitensi.
RISC-V è la grande speranza dell’Europa
“L’unica opzione per l’Europa come se volesse essere indipendente nel supercalcolo è sviluppare processori RISC-V. Ed è una decisione politica. Non c’è altra soluzione. Queste parole sono state pronunciate da Mateo Valero durante la conversazione che abbiamo avuto con lui alla fine dello scorso febbraio, e non c’è dubbio che sia una persona che sa di cosa parla.
Mateo è professore di architettura informatica presso l’Università Politecnica della Catalogna e direttore del BSC (Barcelona Supercomputing Center). È anche un rinomato scienziato e il principale architetto del supercalcolo in Spagna.
RISC-V è un’alternativa hardware gratuita sia ai progetti x86-64 di Intel e AMD che alle CPU con architettura ARM che si sono moltiplicate così tanto negli ultimi anni. Come possiamo dedurre dal suo nome, si tratta di un progetto RISC (computer con set di istruzioni ridotto).
RISC-V è un’architettura libera e aperta. È disponibile per qualsiasi persona, istituzione o azienda per essere utilizzato e modificato senza pagare alcuna commissione.
La sua attrazione più evidente è che poiché è un’architettura libera e aperta, è disponibile per qualsiasi persona, istituzione o azienda per essere utilizzata e modificata senza pagare alcun canone. Questo è un punto molto potente a suo favore e lo rende attraente per una vasta gamma di scenari di utilizzo, come personal computer, sistemi embedded o supercomputer.
È proprio questa versatilità che Imagination Technologies vuole sfruttare. Inoltre, è molto più facile prendere come punto di partenza un’architettura come RISC-V, che ha già una base solida e non richiede pagamenti di royalty, piuttosto che sviluppare un’architettura completamente nuova e cercare di competere con essa in un mercato come maturo come quello dei processori generici. Da qui in poi è tutto in aria, ma non c’è dubbio che valga la pena tenere d’occhio questa azienda.
