Artemis II e il suo equipaggio di quattro persone sono entrati nella “sfera d’influenza” della Luna, segnando una pietra miliare significativa nella missione poiché la navicella spaziale è ora più influenzata dalla gravità lunare che da quella terrestre. Questa transizione è avvenuta a una distanza di 39.000 miglia dalla Luna, quattro giorni, sei ore e due minuti dall’inizio della missione.
La missione porterà gli astronauti Reid Wiseman, Christina Koch, Victor Glover e il canadese Jeremy Hansen più lontano nello spazio di quanto qualsiasi essere umano abbia mai viaggiato prima. Al loro apogeo, si prevede che raggiungeranno una distanza di 252.757 miglia dalla Terra, battendo il record dell’Apollo 13 di oltre 4.000 miglia. Questo evento segna la prima volta che gli esseri umani attraversano il confine lunare dalla missione Apollo 17 del 1972.
L’equipaggio ha condotto dimostrazioni di pilotaggio manuale e ha esaminato gli obiettivi scientifici durante il fine settimana, preparandosi per l’imminente sorvolo. Hanno valutato le loro tute spaziali di supporto vitale e hanno condiviso momenti godendosi la vista della Terra dai finestrini della navicella spaziale Orion. La NASA ha rilasciato immagini degli astronauti mentre guardano la Terra.
Si prevede che Orion raggiungerà le vicinanze della Luna poco dopo la mezzanotte del 6 aprile. Più tardi quello stesso giorno, si prevede che l’equipaggio supererà il precedente record di distanza di 248.655 miglia, stabilito dall’Apollo 13 nel 1970. Il periodo di osservazione lunare inizierà alle 14:45 ET del 6 aprile.
La comunicazione con l’equipaggio verrà temporaneamente persa poche ore dopo, quando passeranno dietro la Luna. L’avvicinamento più vicino della sonda alla Luna è previsto per le 19:02 ET, quando si troverà a una distanza di 4.066 miglia dalla superficie lunare. La NASA ha dichiarato: “Da quella distanza, l’equipaggio vedrà l’intero disco della Luna in una sola volta, comprese le regioni vicino ai poli nord e sud”.
L’equipaggio sarà inoltre testimone di un’eclissi solare durante la missione, poiché Orione, la Luna e il Sole si allineeranno, portando il Sole a scomparire dietro la Luna per circa un’ora. La NASA inizierà la copertura in diretta del sorvolo alle 13:00 ET del 6 aprile.
