Venerdì SpaceX ha presentato alla Federal Communications Commission i piani per una rete di un milione di satelliti che fungeranno da data center. Il documento segnala la seria intenzione di Elon Musk di sviluppare data center orbitali.
Una settimana dopo, lunedì, SpaceX e xAI hanno completato una fusione formale. La mossa unisce le iniziative spaziali e di intelligenza artificiale di Musk, allineandole per potenziali progetti infrastrutturali congiunti come le reti informatiche orbitali.
Mercoledì, la FCC ha accettato il deposito di SpaceX e ha stabilito un programma per i commenti pubblici. Il presidente della FCC Brendan Carr ha condiviso il documento su X, un passo insolito che evidenzia l’attenzione normativa sulla proposta.
Elon Musk ha elaborato il concetto di data center orbitali durante un episodio del podcast di Patrick Collison “Cheeky Pint”, che ha visto come ospite anche Dwarkesh Patel. Musk ha sostenuto che lo spazio offre vantaggi per ridimensionare l’infrastruttura informatica dell’intelligenza artificiale.
“È più difficile scalare sulla terra che nello spazio”, ha detto Musk. “Qualsiasi pannello solare fornirà circa cinque volte più energia nello spazio che a terra, quindi in realtà è molto più economico farlo nello spazio.”
Musk ha sottolineato che i pannelli solari in orbita generano circa cinque volte più energia che sulla Terra, riducendo una spesa operativa fondamentale per i data center.
Dwarkesh Patel ha contestato l’argomentazione, sottolineando che i costi energetici rappresentano solo un fattore nelle operazioni dei data center. I pannelli solari non sono l’unica fonte di energia disponibile. Patel ha anche messo in dubbio le sfide legate alla manutenzione delle unità di elaborazione grafica che si guastano durante l’addestramento del modello AI in orbita.
Musk è rimasto fiducioso, identificando il 2028 come un anno di svolta per i data center orbitali. “Potete sottolineare le mie parole: tra 36 mesi, ma probabilmente più vicino ai 30 mesi, il luogo economicamente più interessante in cui collocare l’intelligenza artificiale sarà lo spazio”, ha detto Musk.
Ha fatto una previsione più audace: “Tra cinque anni, la mia previsione è che lanceremo e utilizzeremo ogni anno più IA nello spazio rispetto al totale cumulativo sulla Terra”.
Per fare un esempio, si prevede che la capacità globale dei data center raggiungerà i 200 gigawatt entro il 2030. Questa scala equivale a circa un trilione di dollari di investimenti in infrastrutture sul campo.
L’attività principale di lancio di SpaceX supporta la visione del data center orbitale, poiché l’azienda trae profitto dall’invio di carichi utili nello spazio. La fusione crea un conglomerato SpaceX-xAI, la cui offerta pubblica iniziale è prevista nei prossimi mesi.
Il documento della FCC descrive una costellazione di un milione di satelliti attrezzati per l’elaborazione dei dati. Questa rete formerebbe cluster di computer che operano nell’orbita terrestre bassa, rispondendo alla crescente domanda di potenza di calcolo dell’IA.
I commenti pubblici di Musk coincidono con l’aumento degli investimenti nei data center da parte delle aziende tecnologiche, che spendono centinaia di miliardi di dollari ogni anno in strutture a terra. Le alternative orbitali potrebbero spostare parte di quella capacità nello spazio.
L’episodio del podcast fornisce una visione più approfondita delle considerazioni tecniche. Musk si è concentrato sull’efficienza della produzione di energia, mentre Patel ha evidenziato la logistica della manutenzione e le strutture dei costi totali. SpaceX ha presentato la domanda FCC nel contesto dei rapidi progressi nella tecnologia satellitare. La costellazione Starlink dell’azienda dimostra già capacità per implementazioni orbitali su larga scala.
La fusione tra SpaceX e xAI è avvenuta poco dopo il deposito, snellendo le operazioni per progetti integrati di intelligenza artificiale spaziale. xAI sviluppa modelli di intelligenza artificiale, integrando le competenze in materia di lanci e satelliti di SpaceX.
La decisione del presidente della FCC Carr di pubblicizzare il deposito su X attira l’attenzione sui progressi della proposta. I commenti del pubblico seguiranno il programma stabilito dall’agenzia.
Le proiezioni temporali di Musk – da 30 a 36 mesi per la fattibilità economica e cinque anni per superare le operazioni di intelligenza artificiale basate sulla Terra – sottolineano il ritmo aggressivo previsto per l’infrastruttura orbitale.
La crescita globale dei data center fino a 200 gigawatt entro il 2030 riflette la portata degli investimenti attuali. Una valutazione di trilioni di dollari per le infrastrutture terrestri fornisce un punto di riferimento per le alternative spaziali. La imminente IPO dell’entità SpaceX-xAI potrebbe accelerare gli annunci e i finanziamenti per le iniziative dei data center orbitali.
