La navicella spaziale Psyche della NASA sta procedendo verso il suo obiettivo nella fascia degli asteroidi dopo un aiuto gravitazionale da Marte nel maggio 2023, con l’agenzia che condivide le immagini del suo incontro. La navicella spaziale ha iniziato il suo avvicinamento a Marte il 2 maggio e ha raggiunto il suo avvicinamento più vicino il 15 maggio. Durante questo periodo, Psyche ha catturato migliaia di immagini con il suo imager multispettrale, che ora sono state raccolte in un video timelapse rilasciato dalla NASA.
Il video mostra una serie di viste, tra cui una mezzaluna di Marte, caratteristiche dettagliate della superficie e il polo sud ghiacciato osservato mentre Psiche si allontanava. Jim Bell, responsabile dello strumento Psyche Imager presso l’Arizona State University, ha dichiarato: “L’imager ha funzionato brillantemente, offrendo alcune viste raramente viste del pianeta rosso”.
La manovra di assistenza gravitazionale non solo ha fornito un aumento di velocità, ma ha anche perfezionato la traiettoria di Psiche verso l’asteroide omonimo, conservando propellente per il viaggio prolungato. Si prevede che Psyche raggiungerà l’asteroide nel 2029. Bell ha osservato che l’imaging ha aiutato a testare la calibrazione e la sensibilità dello strumento alla luce diffusa, consentendo l’identificazione delle lune di Marte, Phobos e Deimos, da una distanza significativa, che faceva parte dei preparativi per future ricerche satellitari sull’asteroide.
