Il razzo più potente d’Europa, l’Ariane 64, ha raggiunto l’orbita per la prima volta mercoledì, trasportando 32 satelliti per la costellazione Internet a banda larga del Leone di Amazon. Il lancio è avvenuto alle 16:45 UTC dallo spazioporto europeo di Kourou, nella Guyana francese, e la missione è durata un’ora e 54 minuti.
Ciò ha segnato la prima missione commerciale di un cliente per la famiglia di razzi Ariane 6. La variante Ariane 64 utilizza quattro booster a razzo solido P120C, raddoppiando la capacità di carico utile rispetto all’Ariane 62, che ha completato cinque voli dal debutto dell’Ariane 6 nel luglio 2024. L’Ariane 64 può trasportare circa 21,6 tonnellate nell’orbita terrestre bassa.
Con un’altezza di 62 metri e una carenatura di 20 metri, l’Ariane 64 è diventato il razzo più alto della serie Ariane 6. L’Agenzia spaziale europea ha confermato che tutti i 32 satelliti si sono separati con successo entro 114 minuti dal decollo.
Designata VA267 da Arianespace e LE-01 da Amazon, la missione lancia il primo dei 18 voli Ariane 6 contrattualizzati per la costellazione del Leone, precedentemente nota come Progetto Kuiper. Questo è stato l’ottavo lancio in assoluto per Amazon Leo, portando il numero totale dei suoi satelliti in orbita a 212.
Amazon Leo cerca di fornire Internet ad alta velocità alle regioni meno servite di tutto il mondo, competendo con la rete Starlink di SpaceX, che gestisce circa 8.000 satelliti. Amazon ha organizzato più di 80 lanci da fornitori tra cui SpaceX, United Launch Alliance, Blue Origin e Arianespace.
Il Direttore Generale dell’ESA Josef Aschbacher ha dichiarato: “Con il potente ruggito di quattro booster al decollo, più del doppio della massa del carico utile arriva in orbita, riportando l’Europa sulla scena per il lancio di tutti i satelliti su tutte le orbite”.
David Cavaillolès, CEO di Arianespace, ha dichiarato: “Il successo del volo di oggi segna una pietra miliare importante per Arianespace, per il nostro cliente Amazon Leo e per l’intero settore spaziale europeo”.
